Manitoba Hydro et le gaz naturel

Manitoba Hydro est le principal distributeur de gaz naturel au Manitoba. Grâce à un vaste réseau de conduites de transport et de distribution, Manitoba Hydro livre du gaz naturel à 258 000 abonnés dans près de 100 localités du sud du Manitoba.

Visualisez une carte qui illustre la distribution du gaz naturel.

Au cours d'une année moyenne, le réseau de Manitoba Hydro distribue environ 2,1 milliards de mètres cubes de gaz naturel. Presque 100 % de ce gaz naturel provient de fournisseurs de l'Alberta, qui utilisent le gazoduc de transport principal de la société TransCanada Pipelines Limited (TCPL).

Transport et distribution

À titre de société de distribution, Manitoba Hydro achète du gaz naturel à divers fournisseurs et livre le gaz naturel à ses abonnés au Manitoba. Afin de pouvoir acheminer le gaz naturel aux endroits où on en a besoin, Manitoba Hydro maintient 1 741 kilomètres (km) de gazoducs de transport, dont le diamètre varie de 5 cm à plus de 40 cm et 7 105 km de conduites de distribution (diamètre de 3 à 40 cm). Le gaz naturel est projeté dans les gazoducs de transport à des pressions de 200 lb/po² (psi) à 1 000 psi. Pour maintenir le gaz naturel en mouvement, ce dernier est comprimé périodiquement pendant son déplacement dans les gazoducs à des stations de compression. Ces stations sont situées le long du gazoduc de TCPL à des intervalles d'environ 160 km. Quand le gaz passe des gazoducs de transport aux conduites de distribution, sa pression est réduite à 60 psi à une station de régulation. Avant que le gaz naturel n'arrive chez l'abonné, on y ajoute du mercaptan (produit chimique) pour donner au gaz inodore une odeur facile à percevoir (oeufs pourris) pour indiquer toute fuite possible.

Qu'est-ce que le gaz naturel?

Aussi connu sous le nom de méthane, le gaz naturel est un combustible incolore et inodore dont la combustion est plus propre que celle de la plupart des autres combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole. La production du gaz naturel exige d'abord le forage du sol pour trouver des poches de gaz brut enfermées par des couches de roc imperméable. Le gaz brut est pompé à la surface et on enlève ses impuretés. Le produit final est un combustible fiable et polyvalent qui peut servir à de nombreux usages, du chauffage des résidences au séchage des vêtements.

Le prix du gaz naturel

Le gaz naturel est une marchandise achetée et vendue sur un marché nord-américain très concurrentiel. Le prix du gaz naturel comprend trois éléments :

1. le coût de transport par gazoduc du gaz naturel au Manitoba à partir des principaux bassins d'approvisionnement; ce coût est réglementé par l'Office national de l'énergie;
2. les frais de distribution locale, qui sont réglementés par la Régie des services publics du Manitoba;
3. le coût du gaz naturel lui-même à titre de marchandise.

Le coût du gaz naturel est l'élément le plus instable du prix : il fluctue à la hausse ou à la baisse sur une base quotidienne. C'est également l'élément du prix que Manitoba Hydro est le moins en mesure de contrôler. Manitoba Hydro cherche à gérer l'instabilité du prix en ayant recours à un mélange soigneusement équilibré de contrats d'approvisionnement à court et à long terme et à l'utilisation judicieuse d'instruments dérivés pour des opérations de couverture du prix. Pour plus de renseignements sur l'achat du gaz naturel, consultez Achat du gaz naturel.

Pour minimiser toute fluctuation importante des tarifs des abonnés, Manitoba Hydro passe en revue et modifie les tarifs du gaz d'inventaire sur une base trimestrielle. Les modifications doivent être approuvées par la Régie des services publics. (Le gaz d'inventaire représente la plus grande partie du gaz naturel acheté pour les consommateurs manitobains; il correspond à 95 % du gaz consommé dans des conditions météorologiques normales.)

Au Manitoba, les consommateurs peuvent acheter leur gaz d'inventaire sur une base non réglementée à un négociant en gaz naturel ou à Manitoba Hydro à un tarif réglementé par la Régie des services publics. Le coût du gaz d'inventaire correspond environ au tiers de la facture annuelle de gaz d'un abonné résidentiel type.

Les autres éléments de la facture d'un abonné comprennent les coûts suivants :

• le transport jusqu'à Manitoba Hydro, qui correspond au coût occasionné pour acheminer le gaz jusqu'à Manitoba Hydro, y compris les frais pour les gazoducs et l'entreposage;
• la distribution aux abonnés, qui correspond au coût de livraison du gaz naturel à la résidence ou à l'entreprise d'un abonné;
• le gaz de réserve, qui vise le gaz naturel que Manitoba Hydro doit acheter quand la demande est plus élevée que la normale (p. ex., par temps froid).

Pour plus de renseignements sur les éléments qui font partie de votre facture de gaz naturel, consultez Éléments de la facture de gaz naturel.