Qu'est-ce qu'un VHÉE?

Un VHÉE est un véhicule hybride électrique enfichable à batterie qui est également muni d'un moteur à essence pour améliorer l'autonomie du véhicule, son rendement ou les deux. Un VHÉE offre la plupart des avantages pour l'environnement du fonctionnement propre d'un moteur électrique sans abandonner les avantages d'un véhicule à essence, tels que la capacité de refaire le plein, au besoin.

Le VHÉE étudié est une automobile Toyota Prius, un véhicule hybride électrique (VHÉ) qui a été modifié pour accroître la capacité de stockage de la batterie et offrir une autonomie nette du moteur électrique de 50 km, qui peut servir à parcourir 50 kilomètres à une vitesse de moins de 55 km/h en n'utilisant que l'énergie électrique ou une distance de plus de 50 km à une vitesse plus élevée en consommant beaucoup moins d'essence que normalement. Après avoir épuisé la capacité de la batterie, le véhicule fonctionne comme un véhicule hybride conventionnel qui affiche des économies de carburant supérieures à celles d'une voiture non hybride conventionnelle.

On peut également modifier un VHÉE qui ne fonctionne qu'avec une batterie en lui ajoutant une petite génératrice commandée par un moteur à essence.

Différences entre un VHÉE et un VHÉ

Sous son aspect physique, un VHÉE peut être très semblable à un VHÉ conventionnel, mais les différences sont importantes sur le plan environnemental.

• Un VHÉE peut obtenir plus de la moitié de son énergie de l'électricité. La plupart de l'électricité produite au Manitoba (environ 98 %) est renouvelable.
• Un VHÉ obtient toute son énergie de l'essence.

Lorsqu'une batterie de VHÉE s'épuise, le conducteur n'a pas à s'inquiéter parce que le moteur à essence démarre et alimente la propulsion électrique du véhicule.

Le Nord-Américain moyen ne parcourt qu'environ 50 km par jour au volant d'un véhicule. Un VHÉE n'a besoin que d'une faible autonomie électrique de 50 km pour se substituer à la moitié de la consommation annuelle d'essence d'un VHÉ. On évite ainsi le coût additionnel d'un bloc-batterie dont l'autonomie est supérieure.

L'abréviation VHÉE est souvent accompagnée d'un nombre qui indique l'autonomie tout électrique ou électrique nette de la batterie en milles. Par exemple, un VHÉE-30 indique une autonomie de 30 mi.

Différences entre un VHÉE et un véhicule conventionnel

• La possession d'un VHÉE est pratique. Imaginez que vous devez recharger après quelques jours un téléphone cellulaire avec de l'essence à une station-service que vous n'avez aucun autre motif de visiter au lieu de le brancher simplement tous les soirs. Un VHÉE peut habituellement être chargé pendant la nuit en le branchant sur une prise de courant normalisée de 120 volts que l'on trouve dans la plupart des garages. Par contre, contrairement à un téléphone cellulaire, si vous oubliez de brancher un VHÉE, il fonctionnera toujours le lendemain. Le propriétaire type d'un VHÉE est en mesure de brancher son véhicule tous les soirs et d'éviter ainsi les visites à une station-service pour faire le plein, ce qui réduit ses frais de carburant. À titre de carburant pour véhicule, l'électricité est beaucoup moins coûteuse que l'essence.
• Un propriétaire de VHÉE peut s'attendre à acheter de l'essence aussi peu souvent que cinq à dix fois par année, au lieu de se rendre à une station-service toutes les semaines ou les deux semaines. Dans des conditions de conduite normales, un VHÉE semblable au véhicule étudié dans le cadre du projet de recherche peut être en mesure de parcourir entre 1 200 km et 1 400 km sans visiter une station-service et peut s'attendre à dépasser 44 km par litre. Une batterie d'une capacité accrue retarde encore plus les achats d'essence, mais chaque kWh de capacité ajouté à la batterie affiche un rendement décroissant, car il n'est pas nécessaire de recourir à la capacité accrue pour tous les déplacements quotidiens.
• Un VHÉE offre plus de sécurité énergétique personnelle parce qu'il utilise deux carburants indépendants. Par exemple, si les VHÉE avaient été très répandus pendant la crise pétrolière des années 1970, leurs propriétaires auraient pu éviter les pénuries d'essence à la pompe en ayant recours à l'électricité. Ils auraient aussi pu conduire pendant une panne de courant prolongée en utilisant de l'essence. Un VHÉE a le potentiel d'être utilisé comme génératrice de secours s'il est conçu de manière appropriée.

Le VHÉE étudié dans le cadre du projet enregistre déjà entre 57 et 64 km par litre de manière routinière quand il fonctionne en mode électrique et à l'essence. Les données de rendement du véhicule seront postées sur ce site Web à l'occasion.