Piles à combustible

Une pile à combustible est un dispositif de conversion électrochimique de l'énergie qui peut produire de l'électricité sous forme de courant continu en combinant le combustible et un oxydant dans une réaction chimique pour donner un produit résiduaire, soit habituellement un oxyde du combustible.

Chaque pile à combustible comprend deux électrodes, dont une est positive (cathode) et l'autre est négative (anode). La réaction qui produit de l'électricité se déroule aux électrodes en présence d'un électrolyte, qui transporte les particules chargées d'une électrode à l'autre pendant que les électrons circulent dans des fils externes placés entre les électrodes pour créer de l'électricité.

Une pile à combustible peut produire de l'électricité de manière continue, aussi longtemps qu'on maintient le débit nécessaire de combustible et d'oxydant.

Certaines piles à combustible produisent aussi peu que quelques watts, tandis que d'autres peuvent produire quelques centaines de kilowatts. Les piles plus petites se retrouveront probablement dans les ordinateurs portatifs et les téléphones cellulaires. Toutefois, les piles à combustible sont trop coûteuses pour devenir de petites génératrices servant à produire de l'électricité pour les résidences et les entreprises.

Manitoba Hydro poursuit son examen de divers genres de piles à combustible en vue d'une production d'électricité potentielle pour le réseau électrique ou d'une alimentation électrique de réserve pour des appareils tels que nos réémetteurs de télécommunications.

Dimensions économiques des piles à combustible

L'utilisation de l'hydrogène comme source de combustible entraîne des dépenses importantes. C'est pourquoi l'hydrogène est aujourd'hui une source non économique, en particulier parce qu'il est possible d'utiliser d'autres sources moins coûteuses.

Les coûts de production de l'hydrogène peuvent varier, car ils reflètent le coût des ressources dont il est extrait (p. ex., le pétrole brut).