Les petites centrales hydro-électriques
L'énergie hydraulique est générée lorsque les eaux d'une rivière, d'un ruisseau, d'un réseau de canaux ou d'un réservoir passe par une turbine et en font tourner les aubes qui, à leur tour, font tourner une génératrice qui produit de l'électricité.
Pour construire une petite centrale hydro-électrique (moins de 50 MW), un grand barrage n'est pas nécessairement requis, donc l'effet sur l'environnement est minime. Les émissions de gaz à effet de serre sont presque inexistantes avec ce type de production.
Seules les régions comprenant suffisamment de voies d'eau pour permettre l'application de cette technologie pourront y recourir. Les communautés éloignées qui ne sont pas branchées au réseau ainsi que les camps de pêche et de bûcherons sont tout indiqués pour bénéficier de petites centrales hydro-électriques.
Dimensions économiques des petites centrales
Les petites centrales hydro-électriques ont le potentiel de devenir rentables en ce qu'elles nécessitent un minimum d'infrastructures. Bien que les petites centrales hydro-électriques soient une technologie éprouvée qui présente peu de risques, elles ne disposent pas d'autant de mesures incitatives et de subventions que les autres types de productions d'énergie renouvelable, de sorte que leur coût par unité d'énergie demeure élevé. De plus, les fluctuations saisonnières des débits d'eau peuvent influer sur la production.
Projets relatifs aux petites centrales
- Manitoba Hydro participe à un projet d'étude de faisabilité de l'utilisation de petites centrales hydro-électriques dans quatre communautés éloignées du nord de la province qui dépendent actuellement de la production de l'électricité à partir du diésel : Lac Brochet, Brochet, Shamattawa et Lac Tadoule.
- Grâce à une commandite de Manitoba Hydro, l'Université du Manitoba travaille actuellement à un projet pilote visant l'installation d'une turbine cinétique dans la rivière Winnipeg, au niveau de Pointe-du-Bois, dans le but éventuel d'analyses de précommercialisation.