Le parcours de modernisation de Little Grand Rapids

Comment acheminer 32 000 lb d’équipement électrique essentiel vers une collectivité éloignée accessible uniquement par avion si cet équipement est trop lourd pour être transporté par avion?

Dans le cadre de la modernisation des transformateurs de Little Grand Rapids, la réponse a été un trajet de 15 heures sur des routes d’hiver qui traversent des lacs gelés.

Qu’il s’agisse d’un centre urbain ou d’une collectivité située au bout d’une route d’hiver, notre objectif demeure le même : fournir une énergie fiable aux personnes et aux collectivités qui en dépendent.

« La Première Nation de Little Grand Rapids a récemment construit une nouvelle école, ce qui demandera une puissance accrue de la centrale », a déclaré Jordan Mackinnon, ingénieur du projet jusqu’à l’automne 2026. « Il est donc important de remplacer les anciens transformateurs par de nouveau qui nous permettront de fournir de façon fiable une puissance accrue pour appuyer le développement et l’expansion de la collectivité. »

Cependant, fournir davantage de puissance à une collectivité éloignée n’est malheureusement pas aussi simple que de charger le nouvel équipement dans un camion et le laisser prendre la route.

Étape 1 : une logistique considérable

« Il y a environ seulement quatre semaines par année où la glace est suffisamment épaisse pour supporter les 72 000 livres que représentent les transformateurs, le camion de transport et l’équipement connexe », expliquait M. Mackinnon.

Une somme incroyable de travail de planification est nécessaire avant le transport sur la route d’hiver, afin que notre équipe soit prête à déplacer les transformateurs aussitôt que la glace devient suffisamment épaisse.

La planification a donc commencé plusieurs mois avant la date prévue du déplacement et a mobilisé de nombreux groupes au sein de Manitoba Hydro. Il nous fallait également collaborer avec le ministère des Transports et de l’Infrastructure du Manitoba pour nous assurer que la glace serait suffisamment épaisse pour supporter le poids de l’équipement lourd.

« Nous avons passé beaucoup de temps à consulter anxieusement les prévisions météorologiques dans l’attente des températures nécessaires à la formation d’une couche de glace assez épaisse », a ajouté M. Mackinnon. « Alors que la plupart des Manitobains espéraient des températures hivernales douces, nous espérions qu’il ferait froid. »

Étape 2 : le trajet

Si vous aimez le sensationnalisme de l’émission « Le convoi de l’extrême », cette histoire n’est pas pour vous.

Aucun camion n’est passé à travers la glace. Aucune panne mécanique n’est survenue au milieu de nulle part. Et aucune ouverture de chemin dans des conditions de blizzard n’a eu lieu. Notre équipe a livré les transformateurs à temps, sans expériences de mort imminente ni rivalités féroces en milieu de travail.

Entre Bloodvein et Little Grand Rapids, malgré le fait que nos transformateurs ont emprunté exactement la même route qui est présentée dans plusieurs épisodes de la série « Le convoi de l’extrême », dans la réalité, ils ont été livrés dans le cadre d’un convoi organisé, suivi par satellite, accompagné de véhicules d’escorte et dont les véhicules étaient espacés les uns des autres.

Sur les routes d’hiver, le convoi roulait à une vitesse de 10 à 30 km/h afin de veiller à ce que le coûteux matériel électrique demeure intact.

Lors des nombreuses traversées de lacs gelés, l’équipe de projet a soigneusement tenu compte des limites de poids, au moyen de vérifications régulières de l’épaisseur de la glace.

C’était une opération qui comportait de grands enjeux, mais la planification rigoureuse qui précède un voyage comme celui-ci permet qu’une fois le moment venu, tout se déroule presque banalement.

Étape 3 : raccordement des transformateurs

Une fois les transformateurs arrivés à Little Grand Rapids en sécurité pendant l’hiver, ils ont été entreposés sur place jusqu’à l’été, lorsque le sol dégèle suffisamment pour permettre l’achèvement des travaux de fondation.

Le premier nouveau transformateur est entré en service le 20 août 2026, ce qui accroissait déjà considérablement la capacité électrique des Premières Nations de Little Grand Rapids et de Pauingassi.

Mais ce n’était pas terminé.

Étape 4 : autres aspects logistiques

« Les trois transformateurs sont désormais sur place, mais il faut encore construire les fondations des deux autres avant de pouvoir les raccorder convenablement », a déclaré Lockhart Miller, gestionnaire qui assure la direction du projet depuis l’automne 2026.

Il faudra un autre trajet sur la route de glace cet hiver pour acheminer le reste du matériel nécessaire, et ensuite il est prévu de raccorder les deux transformateurs l’année suivante.

Les travaux menés à Little Grand Rapids ne sont qu’un exemple des travaux en cours visant à réparer, remplacer et moderniser notre réseau électrique dans l’ensemble du Manitoba. Les travaux de modernisation contribuent à assurer la fiabilité du service tout en ajoutant la capacité nécessaire pour répondre aux besoins énergétiques croissants à mesure que les collectivités s’agrandissent et que les besoins en électricité évoluent.

Découvrez-en plus sur les mesures que nous prenons pour réparer, remplacer et moderniser notre réseau électrique partout au Manitoba.