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Les arbres de grande taille sont la deuxième cause la plus fréquente de pannes de courant. Les branches d’arbres entrant en contact avec des lignes électriques peuvent provoquer des courts-circuits, les faire tomber et même déclencher des incendies. Pour prévenir les pannes et les risques, nous devons veiller à ce que la végétation se trouve à une distance suffisante de l’infrastructure électrique.
Toutefois, la gestion de la végétation n’est pas seulement une mesure de prévention. En gardant les arbres et les broussailles à bonne distance des lignes et des poteaux électriques, ainsi qu’en maintenant un droit de passage libre, il est plus facile pour nos équipes de localiser la cause d’une panne et d’accéder à l’équipement nécessaire pour rétablir le courant.
La gestion de la végétation vise à assurer la sécurité du public et de nos travailleurs, à prévenir les pannes de courant et à faciliter la résolution des pannes de courant, le cas échéant.
Nous appliquons un programme de gestion intégrée de la végétation dans les environs de notre infrastructure électrique. Celui-ci consiste en trois méthodes différentes : le débroussaillage mécanique, l’application d’herbicides sélectifs et l’élagage et l’enlèvement des arbres.
Débroussaillage mécanique
Le débroussaillage mécanique est un élément important de notre stratégie de gestion de la végétation. Celui-ci consiste à tailler l’entièreté des arbres, des arbustes et des broussailles sur le droit de passage d’une ligne électrique. Pour exécuter ce programme, nous utilisons plusieurs machines.
Exemple de véhicule à roues utilisé pour le débroussaillage mécanique.
Exemple de véhicule chenillé utilisé pour le débroussaillage mécanique.
Nous employons principalement le débroussaillage mécanique en milieu rural, mais aussi parfois en milieu urbain quand ces machines peuvent y être utilisées en toute sécurité. Cette méthode permet de garder la végétation loin de l’infrastructure électrique, de faciliter l’entretien et de s’assurer que les véhicules d’urgence peuvent y circuler en toute sécurité.
Lorsque les arbres se retrouvent à une certaine distance des lignes électriques, nous nous arrangeons pour que des arboriculteurs des services publics les élaguent afin de les ramener à une longueur sécuritaire avant le débroussaillage mécanique. C’est ce que nous appelons l’étêtage.
Les engins mécaniques utilisés pour le dégagement sont volumineux, bruyants et, souvent, dangereux en raison du risque de projection de débris. Si vous voyez ce travail en cours, ne vous approchez pas d’une machine en fonctionnement et restez à l’écart du lieu de travail. Lorsque nos équipes travaillent le long des routes, elles installent des panneaux de signalisation de construction.
Le débroussaillage mécanique va de pair avec l’utilisation d’herbicides sélectifs. Une fois le débroussaillage mécanique terminé, nous utilisons certains produits chimiques ciblant les espèces d’arbres de grande taille, les empêchant ainsi de repousser et d’entrer en contact avec les infrastructures électriques. Si les arbres sont déjà trop grands pour être traités avec des herbicides, il est souvent nécessaire de procéder à un élagage mécanique.
Herbicides sélectifs/gestion chimique
Après le débroussaillage, nous appliquons certains herbicides pour empêcher les arbres problématiques de redevenir aussi grands. Ces herbicides ne tuent ni les herbes, ni les arbustes, ni les autres végétaux. Nous les appliquons après que la végétation de la zone ait poussé pendant au moins un an et limitons la pulvérisation aux endroits où les arbres coupés ont commencé à repousser.
L’utilisation de ces herbicides sélectifs permet de garder l’infrastructure électrique à une distance sûre de la végétation. Cette méthode est également plus efficace que le débroussaillage mécanique, qui laisse souvent les arbres repousser à partir de leur souche et de leurs racines. Nous n’appliquons ces produits que sur certains arbres à risque. Tous les herbicides que nous utilisons sont des produits homologués au Canada en vertu de la Loi sur les produits antiparasitaires et leur emploi est également approuvé par notre permis d’utilisation de pesticides.
Élagage et enlèvement des arbres
Dans la mesure du possible, nous essayons d’élaguer les branches plutôt que d’enlever des arbres entiers. Plusieurs facteurs déterminent si un arbre doit être enlevé :
- l’emplacement de l’arbre par rapport à l’infrastructure électrique — s’il se trouve à côté ou en dessous, par exemple;
- l’espèce d’arbre et ses caractéristiques — la vitesse à laquelle il pousse, là où il est susceptible de se rendre en poussant et la probabilité qu’il meure ou tombe plus tard dans sa vie;
- la santé de l’arbre après l’élagage — il existe des exigences particulières relativement à la distance obligatoire entre un arbre et des infrastructures électriques, et si l’élagage requis risque de tuer l’arbre à terme, nous déciderons de l’enlever tout de suite et d’éviter un incident ultérieur.
Certains arbres ne sont pas compatibles avec l’infrastructure électrique. Par exemple, les ormes, les érables et les saules sont des espèces drageonnantes. Donc, s’ils poussent sous des lignes électriques, ils devront probablement être entièrement enlevés pour prévenir les risques.
Si nous élaguons des arbres en urgence, nous n’aurons pas le temps de faire appel à un arboriculteur de services publics et nous nous concentrerons sur l’élimination des branches problématiques pour des raisons de sécurité et de fiabilité. Les équipes élaguant les arbres en cas d’urgence ne ramassent pas les branches une fois qu’elles ont terminé. Voilà pourquoi il est si important d’entretenir la végétation avant qu’elle ne pousse trop près de l’infrastructure électrique et ne devienne un problème.